В центре сюжета — могущественная сицилийская семья Корлеоне, правящая преступным миром Нью-Йорка. Её патриарх, Дон Вито Корлеоне, на свадьбе дочери встречает младшего сына Майкла, героя, только что вернувшегося с войны. Майкл, умный и принципиальный, всеми силами старается держаться в стороне от жестокого семейного бизнеса, мечтая о законной жизни. Однако сама судьба, кажется, готовит ему иное будущее.
Спокойствие семьи нарушается, когда новые, более алчные криминальные кланы решают оттеснить Корлеоне, предлагая рискованные, но прибыльные дела. Дон Вито, чтящий старые кодексы чести и взаимные услуги, отказывается, что приводит к жестокой войне. Вскоре на самого Дона совершается дерзкое покушение. Это событие навсегда меняет жизнь Майкла, заставляя его сделать судьбоносный выбор между принципами и долгом перед семьёй.
